300 000 000 лет назад.
По ту сторону Полярного круга, где из холодных вод Карского моря поднимаются гряды Пай-Хоя, начинается горная система Уральских гор. Почти на две с половиной тысячи километров тянется их гранитный шов, скрепляя два континента — Европу и Азию. И уже далеко на юге тонут в песках Арало-Каспийской низменности ее последние отроги.
Как же возникли Уральские горы?
Около трехсот миллионов лет назад огромный участок земной коры — Сибирская плита — пришел в движение и столкнулся с Русской плитой. На месте их столкновения образовались складки, трещины, в них устремилась огненно жидкая магма. Под этой колоссальной силой тектонического давления образовались горы; отдельные складки их в виде острых хребтов и вершин поднялись на километры.
В этот период великих земных катастроф выросли дуги Тянь-Шаня и намного сузились морские бассейны. Рождение гор ознаменовалось началом суровой и долгой зимы. Похолодание было настолько сильным, что льды сковали моря даже умеренных поясов, а громадные айсберги плавали у экватора. На Урале только самые высокие горы островами поднимались над мертвой, однообразной пустыней.
Отступление, а затем через многие миллионы лет таяние льдов, и давление, происходящее при смещениях участков земной коры, сильно изменили рельеф Уральских гор. Ледники опрокинули многие хребты, воды размыли породы и засыпали ими долины. Когда кончилась великая зима, на освободившемся ото льда Каменном поясе уже не было высоких гор.
Но разве высотой своих гор славен Урал? Он знаменит своими недрами. Подчас скопления подземных сокровищ в нашем краю настолько огромны, что представляют собой целые горы.